有限会社　森茂八商店

鶴岡に住む人なら誰でも知っている「森茂八商店」さん。

なんと江戸年間からの創業。大正時代の火災でそれ以前のものが残っていないのではっきりしないそうですが、文政3年（1820年）に神社に奉納された神輿に店名があったのだそうで、江戸時代からあるとは確かだとのこと。

現在の店舗向かって右側の建物は火災後に建てられた昭和初期のもの。レトロな和雑貨を置いていて、みちを歩く人がつい入ってしまうような温かい懐かしさがあります。

2024年に左側の店舗が喫茶店になり、焼きたての大判焼きを中心に、店内で休憩できるスペースができました。レトロな雑貨を見ながら観光客も訪れる面白いスポットとして注目されています。おそば、コーヒー、ソフトクリーム等も提供していて、e-Towns読者にとても好評です。（そのクチコミは下にスクロールしてご覧ください）

畳表の材料卸問屋として長く商いをしてきましたが、時代とともに一般雑貨卸、建築物清掃、リフォームと顧客のニーズに合わせて変化しながら鶴岡のまちで長くお店を続けてきました。

私の記憶では昭和のころは「荒物屋（あらものや）」さんとして生活雑貨を扱っているお店でした。成人してからお店に行った時も、普段の生活でなかなか見なくなった「金だらい」や「トタンのちりとり」などいろんなものがあり、ここで売ってるのか〜！と見た覚えがあります。

その荒物屋さんで大判焼きやどら焼きを販売するようになったのはどうして？

森さんご夫妻は大学時代同じ研究室で知り合いご結婚、森さんは「森茂八商店」のあと継ぎとして現在は代表取締役。奥様の雅代さんは鶴岡にお嫁に来て子育てをしながら研究職の仕事をしていて、数年前森茂八さんの会社に入りました。

「結婚が決まってあとを継ぐのはこの店だと連れてこられた時、ちょっと店番していてと頼まれたことがありました。1人でいたときに電話がかかってきて、お年寄りの話す庄内弁がまるで分からなくて困ってしまって、これは店番もできないぞと思って、会社勤めをすることになりました」

最近は庄内弁にもだいぶ慣れ、接客にも気持ち的にゆとりができたそうです。今は森さんのお母さんから仕事を少しずつ引き継ぎながら事務的なことや販売管理、シフト管理、販売のシステムやマニュアルづくりなど担当しているそうです。喫茶店の新商品プロデュースなども分析を専門としていた経験から楽しく仕事をしているそうです。

社長の森さんは大学卒業後、会社を継ぐ前提で東京銀座4丁目の掃除店で働きました。その当時「森茂八商店」さんは畳材料、ほうきちりとりなどを扱う荒物問屋だったのが、御用聞きをしている中でお客様にニーズのある掃除部門が成長していました。

建物のフローリング化が進み大きな施設の機械によるワックスがけや清掃の仕事が大きな収入となってきたので、森さんは、ビルメンテナンスの資格取得に必要な実務経験を積んでいったそうです。

鶴岡に戻った森さんは、当時代表のお父さんと仕事のことで何度も喧嘩になったそうです。当時の収入の割合は既に掃除部門がメインで、物販はその次でした。物販の中では畳材料の卸し販売が7割、店頭売りが3割でした。特に荒物はあまり収入源になっていなかったので森さんは時代に合わせて変えなければならないと考えていました。店を閉めて掃除部門だけやる方が効率が良いとすら思いました。

「荒物をやめて和雑貨の店に変えようと画策したんですが、それがイバラの道でした」

仕事が終わってみんながいなくなってからこっそり店に戻って什器の位置を変えて商品を並べ替えたりしていた森さん、気がついたお父さんから怒られながら、それでも少しずつ店をコツコツ変え続けました。

「掃除部門の仕事終わってから店に戻ってあれこれやって、仕事のない休みの日は私服で観光客のふりをしながらまちを歩いて客観的に自分の店を見たり他の店の偵察に行ったり。あの頃は若いからできましたね」

森さんは社長となる際、思い切って2年ぐらいかけて戦前からの不良在庫の処分をしました。店の2階から番傘や昔の大型のトランク、戦闘機の写真が載っているような昭和20年ごろの新聞、戦前のものと思わしき砂糖、などが出てきたそうです。

「誰も足を踏み入れたことのない魔界のようなところを片付けました（笑）価値のあるものがあったのかもしれないけど、惜しいと思ってやらないと前に進めないのでどんどん処分しました」

今だから笑って言える苦労話、長く続いているお店だけに、どれだけ大変だったかは想像を超えるものだったに違いありません。

「生活スタイルの洋風化で、畳関係も売れない、ほうきやちりとりも売れない、台所で使う荒物も売れない。広告宣伝費をかけると月に10万ずつ赤字になっていくし、掃除部門は1月と2月は仕事がなく、人手が余ります。夏は忙しく人手が足りないぐらいなのに冬は人手が余る。どうしたらいいか、悩みました」

荒物をやめて空いたスペースに雑貨を置こうと思って、森さんはある時何が売れているか観光地のクラフトフェアを見に行きました。日光、会津若松などを回ってみて、ゴールデンウィークだけで15万人来るというような観光地とここ鶴岡とでは違いすぎてリサーチにならないと感じました。

そこで、鶴岡と同じぐらいの規模のまち、金山、真室川、新発田などのクラフトフェアに行ってみました。観光地としてはあまり有名でなくとも頑張っているまちを選びました。店の作りをみたり、作家さんからなにか仕入れられるものがないか自転車で回ってみました。長蛇の列ができている店を見かけて行ってみたら、それはクレープの店や焼きそばの店でした。ベンチに座ってお客さんの動きを観察して衝撃を受けました。

「質のいい長く使える品を見にクラフトフェアを見に来ているはずの人たちが、同じ2,000円を使うのに、孫の代までも残せるような手作りの茶碗は気安く買わないで、ソフトクリームなど食べてなくなるものに気軽にお金を使っている。食べ物に一番人が並んでいるんです」

そしてある時、家の改修工事を頼まれて、常連のお客さんの家に行った森さんは500〜1,000円ぐらいの小さな雑貨がびっしり飾ってあるのを見つけました。

「うちから買った商品だとすぐ分かったので聞いてみると、『茂八さんの店に行く度に、何か買わねば決まりが悪い感じがして何もいらない時も小さいものを買ってたんだ』と言われて。なんだか申し訳なくて、それなら何度来店してもらっても消えて無くなる食べ物を扱ってた方がお互いにいいんじゃないか、と思ったんです」

そんな出来事もあって、食べて無くなる物を店で扱おうと決心した森さんは、初期投資のことも考えて、たまこんや鯛焼きなどいろいろ候補をあげてみました。その中では大判焼きが一番良さそうで、もし失敗してもすぐに撤退できると思いました。

「大判焼きなら中身を変えて品数を増やしてもいいし、焼印を押して店の宣伝もできると思いついたんです」

「せっかくいつも開いている店舗があるので、たまに売れる和雑貨だけを置いているのではもったいない、大判焼きで広告宣伝をしていると考えようと思いました。大判焼きを店の顔にして月10万円までチラシを作って配っていると思えばいいと考えたのです」

そうして菓子製造許可を取り、大判焼きをお店で始めてから10年が過ぎました。この大判焼きは今ではすっかり森茂八商店さんの顔になり、名物になっています。冬季の収入の補填や人材の有効利用にもなりました。

大判焼き販売の成功から、喫茶店ができました。奥様の雅代さんがお店に入ったことによりさらに喫茶部門は充実していきます。大判焼きだけでなくランチやコーヒーでさらに立ち寄っていく人が増えています。駐車場も利用しやすく拡充しました。

観光客やまちを歩く人が休憩したりお土産を選ぶなど、鶴岡のまちあるきスポットの一つになっています。

喫茶店をリニューアルオープンした時にもご夫妻に取材させていただいています。

記事はこちらからご覧ください！

喫茶店には、知恵の輪や昭和の小さなおもちゃがあり、休憩しながら楽しめます。おふたりが見つけた器やレトロ雑貨など楽しいものが置かれていて昭和な雰囲気。中には販売しているものもあります。

リフォームの打ち合わせが行われたりもします。(この日も白アリ駆除の相談に訪れたお客様がいました）ここなら相談にも来やすいかも。

次は、いまや森茂八商店さんの顔ともなった大判焼きについて紹介します。